Фетхуллах Гюлен родился в 1938 году в восточной части Турции, в Эрзуруме, недалеко от границы с Россией и Ираном, в небольшой деревне Коруджук, состоящей из шестьдесяти домов, через которую пролегал исторический Шелковый путь. Место, в котором он родился, было пограничной зоной между блоком НАТО и странами Варшавского договора на протяжении всего периода «холодной войны».
Отец Гюлена, Рамиз Гюлен, был имамом деревни. В большом деревенском саду он занимался пчеловодством, собирая мед из ульев. Когда у него родился сын, отец на радостях раздал мед из ульев всей деревне. Дед же в честь рождения внука подготовил угощение для всех местных жителей.
Рамиз Гюлен назвал своего сына “Мухаммад Фетхуллах”. Мухаммад – имя Пророка, Фетхуллах – имя сына ученого богослова Сыры Эфенди, которого очень чтил Рамиз Гюлен.
Отец отправился в районный центр, чтобы зарегистрировать Гюлена в год его рождения. Но в те годы в Турции существовала лишь одна партия, крайне воинственно настроенная по отношению к религии, и сотрудник Загса сказал: “Я не буду регистрировать имя Мухаммад Фетхуллах”, тогда отец вернулся в деревню, так и не зарегистрировав сына. Через некоторое время Рамиз Гюлен был избран в делегацию старейшин деревни и староста передал ему большую часть своей работы.
Мой отец был пчеловодством. У нас был большой сад. А поскольку я стал первым мальчиком в семье, то отец на радостях раздал всей деревни все запасы меда. Мой брат Сибгатулла тоже занимался пчеловодством. Да и я изучал пчеловодство в армии”. (Фрагменты беседы от 14 июля 2015 и 4 января 2016 года)
Рамиз Гюлен снова отправился в управление Загса вместе со старшим сержантом из деревенского полицейского участка. На этот раз он хотел зарегистрировать уже двух сыновей. Сибгатулла родился через 2,5 года после Фетхуллы Гюлен. Сотрудник управления Загса после предупреждения зарегистрировал обоих детей Рамиза Гюлена, но имена их записал не полностью, убрав, на свое усмотрение вторую часть имен. Сотрудник отдела по вопросам населения не зарегистрировал имя Мухаммад, которое было первым именем Гюлена, но записал только второе имя, да и то с пропуском одной буквы, и записал его имя как “Фетулла”. Отец указал не подлинный год рождения Гюлена, а 1942-й год, записав их как братьев близнецов с младшим сыном. Но сотрудник Загса отказался регистрировать имя и младшего сына, ему не понравилось имя Сибгатулла, и он записал его под именем Сейфуллах. Сложно в это поверить, но в однопартийном режиме Турции тех лет чиновники могли творить то, что считали правильным, и население не имело никаких прав требовать с них объяснений или протестовать.
Деревня находилась в 20 километрах от города, а Шелковый путь делил деревню пополам. Деревня, в которой торговцы, торговавшие по Шелковому пути, останавливались на ночлег, была расположена вблизи железной дороги, из-за этого центрального положения в деревне были расположены и части жандармского отделения.
Гюлен отмечает, что его предки были из огузских племен, переселившихся в Анатолию из Средней Азии. Прибыв в восточную Анатолию, они осели в городке Ахлат, что на берегу озера Ван, но в начале 19-го века предки его мигрировали в Эрзурум. Во время этой миграции они продали свои обширные земельные угодья в Ахлате и на эти деньги купили несколько молочных пород коров.
Турция 1930-х годов, когда накануне Второй мировой войны на свет появился Фетхуллах Гюлен, была страной крайне бедной, страной, которая боролась с голодом за выживание. Родители матери и отца Гюлена эмигрировали из Эрзурума в районы центральной Анатолии после того, как в ходе Первой мировой войны город оккупировали войска царской России. Когда русские отступили, они снова вернулись в свои деревни. Его мать часто вспоминала и тяжелые годы Первой мировой войны, и период национально-освободительной войны в Турции, годы бед и лишений.
Мать и отец Гюлена поженились в 1934 году. Его мать не приняла предложение одного из офицеров по той причине, что офицер не совершал намаза и не молился. Но она предпочла ответить согласием на предложение Рамиза Гюлена, видя его глубокую религиозность. Гюлен стал третьим ребенком в семье, его матери было 25, отцу 33, когда он появился на свет.
Отец Гюлена, Рамиз Бей не смог получить образования, ибо детство его пришлось на годы Первой мировой войны, в которой погибло 8 миллионов человек. Он занимался крестьянским хозяйством в своей деревне.
Позднее, когда Гюлен решил стать имамом, решением суда он добился изменения года своего рождения на 1941 год рождения. В те годы в Турции, поскольку ЗАГсы были далеко не везде, была традиция записывать год рождения ребенка на странице Священного Корана, а затем уже при оказии в город записывать его в Загсе. Так, к примеру, аналогичная ситуация в Турции была и с 7-м президентом страны Кенаном Эвреном. Эврен родился 17 июля 1917 года, однако датой его рождения записали 1 января 1918 года. Отец Кенана Эврена также был ходжой, учителем, имамом и тоже записал дату рождения сына на оборотной странице обложки Корана.
Гюлен рассказывал, что ездил в Ахлат и посещал могилы, в которых покоятся его далекие предки (пометки о встрече 28 декабря 2015, 18 декабря 2017).
Мать Гюлена долгие годы страдала от болей в коленях, которые остались ей в наследство от эмиграции в годы Первой мировой войны. “В годы турецко-русской войны 1877-78 гг. дед моей матери- Курт Исмаил- был комендантом крепости, затем в османскую эпоху, стал членом государственного совещательного органа типа сената. (Примечания к интервью от 11 июня 2016 года).
Когда началась Вторая мировая война, отцу Гюлена было 34 года, после трех лет обучения в медресе он стал имамом в деревенской мечети. Его самым большим сторонником в принятии этого решения была его жена Рафия Гюлен.
Отец и мать Фетхуллаха Гюлена заняли очень четкую позицию по отношению к религии в 1930-х годах, когда в Турции шла борьба с религией, они остались преданными своей вере. Доходило до того, что новые кадры, которые на руинах Османской империи строили молодую Турецкую Республику, говорили в новообразованном парламенте, что Ислам – препятствие для прогресса страны, Турция является отсталой именно из-за Ислама, а потому всей стране необходимо перейти в христианство. Республиканская власть была настроена очень воинственно по отношению к религии. 18 июля 1923 года в Великом национальном собрании Турции обсуждался вопрос об исключении фразы “государственная религия – Ислам” из Конституции страны. Председатель парламента Турции в 1946-48 годах Казым Карабекир пишет об этом в своих воспоминаниях.
Гюлен так рассказывает о своем отце:
“Отец научил меня вере и моей религии. Он был моим первым учителем арабского, в 12-13 лет он начать готовить меня к тому, чтобы я стал хафизом. До тех пор, пока я не повзрослел, сельчане говорили отцу, ‘у сына очень красивый голос, сделай его хафизом’… Он был очень мудрым учителем. В деревне была девочка моих лет, так он и ее стал готовить стать хафизом, учил ее, чтобы я не отставал…Уча Коран, я иногда читал его маме, а затем отцу. Иногда мы с отцом вместе учили его. Отец заучивал со мной страницу Корана после молитвы иша. Он садился со мной, чтобы поощрить, помочь мне учить, и запоминал вместе со мной урок того дня. Я словно бы получал заряд сил от его присутствия, старался выучить эту страницу раньше него, чтобы показать себя. Однажды, после ночной молитвы, он увидел, что я еще не выучил сегодняшние страницы. И он сел со мной, и мы вместе с ним за один раз выучили четыре страницы. Наверное, тогда я учил по четыре страницы в день, а иногда бывало, и по восемь страниц заучивал. Я не помню, чтобы он когда-либо на меня сердился. Однажды я дал папе книгу, которая мне очень понравилась. И как-то, недели через две, папа рассказал мне какие-то отрывки из книги, и так я понял, что он тоже прочитал ее. У него была на редкость хорошая память…”